Connacht – Irlands Westprovinz

Wie im ganzen Land ist der Sommer von Juni bis September die verlässlichste Reisezeit; an der offenen Atlantikküste Connachts macht sich das milde, aber wechselhafte irische Klima mit Wind und schnellen Wetterwechseln besonders bemerkbar. Am letzten Sonntag im Juli zieht der Reek Sunday auf Croagh Patrick traditionell tausende Pilger nach Murrisk an die Clew Bay – an diesem Wochenende ist in der Umgebung deutlich mehr los als sonst. Frühling und früher Herbst sind an Küstenpunkten wie Connemara, Achill oder Sligo ruhiger, im Binnenland um Leitrim und Roscommon prägt eher die Bootssaison auf Shannon und Shannon-Erne-Waterway den Jahresrhythmus.

An der Atlantikküste dominieren Wind, Fels und Wasser: Connemara mit Buchten, Mooren und den Twelve Bens, die vorgelagerten Aran-Inseln und Achill Island für alle, die Insel- und Klippenlage suchen, dazu die Gegend um Croagh Patrick und die Clew Bay sowie die Sligo-Küste mit Benbulben für Wanderungen und die Yeats-Landschaft. Diese Küstenlagen erreicht man oft nur über schmale, kurvige Straßen oder – bei den Inseln – ausschließlich per Fähre. Ruhiger geht es im Binnenland zu: In Leitrim und Roscommon tragen Seen, der Shannon und der Shannon-Erne-Waterway eher Boots- und Angeltourismus, mit Carrick-on-Shannon als Ausgangspunkt für Kabinencruiser-Touren. Die gälische Kultur ist am stärksten in den Gaeltacht-Gebieten West-Galways und Teilen Mayos zu spüren, wo Irisch im Alltag gesprochen wird und Ortsschilder entsprechend nur auf Irisch stehen.

Nach Irland kommt man nur über das Wasser: per Direktfähre aus Frankreich, etwa ab Cherbourg oder Roscoff nach Dublin, Rosslare oder Cork, aus den Niederlanden ab Rotterdam nach Dublin, oder mit kürzerer Überfahrt über das Vereinigte Königreich. Auf der Insel gilt Linksverkehr ab der ersten Meile, und viele Landstraßen sind schmal und von Steinmauern oder Hecken gesäumt. Eine Vignette gibt es nicht, und eine flächendeckende Maut ebenso wenig — nur einzelne Autobahnen, Tunnel und Brücken kosten Gebühr. Ein Sonderfall ist die M50, Dublins Ringautobahn: Sie hat keine Mautstationen, sondern erfasst das Kennzeichen per Kamera, und die Gebühr muss man nachträglich online bezahlen. Wer das übersieht, bekommt später eine Mahnung. In den Gaeltacht-Gebieten West-Galways und Teilen Mayos sind Orts- und Straßenschilder gesetzlich nur auf Irisch ausgeschildert; wer mit englischen Kartennamen navigiert, sollte die irischen Ortsnamen vorher kennen oder ein Navigationsgerät nutzen, das beide Schreibweisen anzeigt.

Wildcampen ist in Irland nur mit ausdrücklicher Erlaubnis des Grundeigentümers erlaubt — einfach in der Natur zu übernachten ist nicht gestattet, wird kontrolliert, und bei Verstößen drohen Bußgelder. Wer sichergehen will, nutzt die offiziellen Camping- und Stellplätze, von denen es genug gibt. Umweltzonen wie in vielen Städten auf dem Festland sind hier kein Thema. Denk beim Fahren an den Linksverkehr und an die schmalen, kurvigen Landstraßen, gerade mit einem breiten Wohnmobil.